1.1. CONCEPTE
La canoteràpia és una branca de la Zooteràpia, la qual es defineix com una metodologia clínica alternativa que involucra l'ús de gossos (entrenats per donar teràpia) com a auxiliars en el tractament de patologies físiques i psíquiques de l'ésser humà, podent ser orientades en diferents àrees d'intervenció clínica.
Aquesta es basa en el contacte amb gossos entrenats. És una tècnica alternativa als tractaments mèdics que ajuda els usuaris a millorar fins en un 25% les seves capacitats en general, oferint-los un millor nivell de vida. Encara que el gos no cura a l'usuari, està comprovat que l'ajuda a desenvolupar les seves capacitats.
Els gossos de teràpia serveixen de nexe entre l'individu i el seu terapeuta, ajudant a aquests últims en la seva tasca de millorar la salut emocional dels usuaris, la qual cosa s'aconsegueix amb activitats d'interacció amb aquests animals.
És sabut que els animals són una companyia beneficiosa per a tots, són capaços d'alegrar les nostres vides i de lliurar un afecte sincer sense esperar alguna cosa a canvi. Els gossos de teràpia i els gossos de visita són cans que acompanyen temporalment a persones que estan vivint un procés de rehabilitació (física o psicològica) o passant un moment difícil. Tots dos gossos compleixen funcions i objectius diferents, encara que lliurin de la mateixa forma companyia i afecte. El seu rol no és reemplaçar a les teràpies convencionals, són només un suport a elles.
1.2. HISTÒRIA
Malgrat que la documentació científica de la utilització d'animals de companyia amb finalitats terapèutiques no va començar fins al voltant de 1960, els informes del seu ús són molt anteriors (Levinson, 1997).
La primera evidència de la utilització d'animals de companyia com a agents terapèutics va ser l'any 1792 a Anglaterra. El metge pioner va ser en William Tuke, qui va emprar animals per millorar la qualitat de vida dels pacients de l'Hospital Psiquiàtric de York (Bustad, 1980).
Posteriorment, el 1867 a l'Hospital Bethel en Biefeld, Alemanya, es va aplicar TAA en el tractament de pacients epilèptics i posteriorment altres patologies (Bustad, 1980).
El 1919 es comença a utilitzar gossos amb els pacients psiquiàtrics de l'Hospital St Elizabeth a Washington, sent la primera evidència de TAA als Estats Units (Hooker i col., 2002).
El 1942 la Creu Roja va utilitzar TAA com a part de la rehabilitació de les seqüeles psicològiques dels pacients del Centre per Convalescents de la Força Aèria de l'Exèrcit de Pawling, Nova York (Levinson, 1969).
El 1953 el psiquiatre infantil Boris Levinson va observar l'efecte positiu de la presència accidental del seu gos "Jingles" a la seva consulta, en l'obertura i desinhibició d'un pacient que presentava retraïment progressiu. El gos es va transformar en el catalitzador que va afavorir la comunicació entre el psiquiatre i el petit (Levinson, 1969). Levinson va ser el primer a documentar de manera sistemàtica les seves observacions i el seu treball dóna inici a l'estudi científic del rol dels animals com a agents terapèutics (Mallon, 1992). El 1961, va presentar les seves experiències en la convenció de l'Associació Psicològica Americana, provocant una variada reacció de l'audiència, però hi continuà documentant les seves observacions (Levinson, 1997).
Des de llavors la documentació ha progressat lentament des d'informació anecdòtica fins a estudis amb disseny científic (Hooker i col., 2002). Durant la dècada dels 80 la literatura relacionada amb la cura dels pacients va començar a incloure el tema de la TAA. Els articles discutien sobre la seva definició i possibles aplicacions. En la dècada dels 90 va haver un important augment en la informació
disponible i en els estudis realitzats en diferents àmbits de la salut (Hooker i col., 2002).
L'aplicació de TAA ha evolucionat des d'un ús incidental fins a la seva incorporació en programes d'institucions de salut, avalat i recolzat per estudis científics. Aquesta evolució és un treball que està lluny d'estar complet, hi ha molt encara per estudiar a l'ús d'animals en les diferents àrees de la salut i en el disseny dels estudis (Hooker i col., 2002).
1.3.1. EL GOS I ELS PROFESSIONALS
La primera fase de l'entrenament d'un gos per a teràpia és la selecció. El percentatge d'animals que poden servir per a aquest tipus d'intervencions és molt baix perquè s'ha d'exigir molt en quant a les característiques del gos. La selecció no es fa per raça, sinó per individu, encara que hi ha algunes races que provoquen en l'usuari un cert rebuig per les seves característiques físiques. La selecció es fa des de cadell, així que el tècnic es fixarà en el caràcter dels progenitors, en què genèticament no tingui cap problema de salut (els més corrents són la displàsia de maluc o de colzes i les malalties congènites). Una de les formes de selecció dels cadells és el Test de Campbell, on es mesura, entre altres coses:
• L'atracció social
• El seguir l'amo
• La dominació social
• La dignitat
• La sensibilitat sonora
• La sensibilitat visual
• La sensibilitat al dolor
A través d'aquesta tècnica, la qual s'aplica a partir dels dos mesos, s'observa si el cadell tindrà un caràcter dominant, equilibrat, submís, independent, etc.
La idea és tenir un gos el més sa possible perquè un problema de salut li pot suposar dolor, i aquest dolor pot portar-nos a un estrès que pot generar en el gos un comportament reactiu, o fins i tot agressiu. El més important en les intervencions és sempre la seguretat, així que l'animal ha de tenir una absència d'agressivitat total cap a les persones, sobretot tenint en compte que alguns nens poden cridar, atacar el gos o fer escarafalls o crits. Cal estar al 100% segur de l'animal.
L'entrenament del gos de teràpia dura entre 4 i 8 mesos, i el treball de l'entrenador es diari. Aquest exercisi es fa per mitjà d'un reforçador, que sol ser el menjar. És la manera més fàcil, la més senzilla i la més neta, perquè a tots els agrada. També s'utilitza el joc o les carícies, depèn de l'individu.
El reforçador ajuda a ensenyar al gos quines coses ha de saber fer. Portar objectes és una de les més importants (perquè pugui portar targetes mnemotècniques a un usuari, per recollir i servir de model conductual a nens en risc d'exclusió social). A més, aquests exemplars han de tenir una bateria d'habilitats, cosa que encara que no és imprescindible, sí que és important que sàpiga fer coses molt visuals per cridar l'atenció del beneficiari, per enganxar i motivar.
L'edat de 'jubilació' del gos és aquella en què apareguin dolors, una alteració sensorial o la síndrome de disfunció cognitiva (una mena de l'Alzheimer dels gossos). En el moment en què la seva salut no estigui perfecta, encara que tan sols tingui tres anys, aquest gos no pot participar en una sessió de teràpia.
Alguns dels gossos que no es recomanen per les teràpies són:
Els gossos molt hiperkinétics, ja que posen nerviosa a la gent amb la seva velocitat i lladrucs. És per això que el border collie, el pastor belga malinois, el dòberman o els llebrers no es veuen molt sovint com a gossos de teràpia. No obstant això, alguns gossos de caça, com el golden retriever i el gos llaurador, poden donar bons resultats després d'haver superat l'adolescència.
D'altra banda, algunes races de gossos de treball i alguns molosoides (gossos físicament grans) poden causar por a les persones que haguessin d'ajudar. Per exemple, el mastí napolità, el rottweiler o el gos pitbull poden espantar la gent. Tot i que hi ha gossos d'aquestes races que compleixen funcions de gossos de teràpia, no són molt comuns (no perquè siguin gossos perillosos, sinó per la seva aparença i la fama que tenen). En qualsevol cas, si es van a utilitzar gossos d'aquestes races per a teràpia, és preferible que no hagin estat amputats (tall de cua i orelles) perquè així es veuen menys intimidants.
I finalment, alguns gossos poden ser molt amigables, estar molt ben entrenats i ser adorables, i tot i així no ser aptes com a gossos de teràpia o gossos de visita. Els gossos que bavegen molt, com la majoria dels boxer, o que perden molt pèl, com els husky siberians, poden causar al·lèrgies i per això no ser aptes per visitar hospitals o residències geriàtriques.
Gossos d'assistència vs gossos de teràpia:
Els gossos de teràpia són eines terapèutiques, pel que són considerats d'aquesta manera en la rehabilitació de l'usuari, i generalment interactuen amb una sola persona cada vegada, interacció que és planificada i supervisada per un terapeuta certificat. Atès que els gossos de teràpia ajuden a gent que travessa moments difícils o a persones amb necessitats especials, moltes vegades se'ls confon amb gossos d'assistència o de servei.
Els gossos de visita, en canvi, són animals que visiten llocs on la gent necessita el seu afecte i companyia, com ara hospitals i residències geriàtriques. Com la seva funció és més aviat "social", poden interactuar amb diverses persones i no necessiten donar suport a un pla de rehabilitació. De fet, moltes vegades visiten a persones que no estan en teràpia, com en residències geriàtriques. En aquest cas, els gossos no són part de la rehabilitació dels ancians (que no s'estan rehabilitant), sinó que simplement ajuden a millorar la seva qualitat de vida a través de la companyia i l'afecte.
Els gossos d'assistència no reben un ensinistrament tan exigent ni realitzen activitats tan difícils per a un gos i tan necessàries per a persones amb necessitats especials. Aquests gossos donen suport principalment a través de la seva presència i l'afecte que lliuren. No tenen reconeixements especials per anar a qualsevol part, ja que els seus propietaris no els necessiten per desenvolupar-se normalment.
Els gossos de teràpia ajuden a persones amb necessitats especials a realitzar coses que no podrien fer sense la seva ajuda. Aquests gossos reben un ensinistrament excepcional i compleixen funcions de guia, suport a persones sordes, ajuda a paraplègics, etc. De fet, en molts països els gossos d'assistència estan emparats per la legislació per acompanyar als seus propietaris a qualsevol part.
Els professionals que fan possible la realització de la sessió terapèutica formen un equip multidisciplinari, constituit, en la majoria dels casos, per un etòleg o guia del gos, que serà qui coneixerà, interpretarà, manipularà i tindrà sota el seu control l'animal, fent que la sessió pugui transcórrer sense cap inconvenient, un professional de la salut, que sempre dependrà del beneficiari amb el que treballem (poden ser fisioterapèutes, logopèdes, pedagogs, etc...), i obviament, el gos, que serà l'agent motivador del beneficiari i qui facilitarà l'interacció del professional amb l'usuari.
1.3.2. A QUI VA ADREÇADA?
Patologies que pot tractar la canoteràpia:
• Paràlisi cerebral
• Lesions medul·lars
• Síndrome de Down
• Autisme
• Dèficit cognitiu
• Dificultats comportamentals
• TDAH (Trastorn per dèficit d'atenció amb hiperactivitat)
• Dificultats d'aprenentatge
• Manteniment físic i cognitiu en la tercera edat
• Abús de substàncies psicoactives
• Conflictes socials ("Pandillismo", reinserció, desplaçament)
• Violència Intrafamiliar (maltractament infantil i violència de gènere)
Riscos de la teràpia i prevenció d'aquestos:
Els principals riscos biològics que es poden presentar treballant amb gossos són:
• Virals (virus)
• Bacterians (bacteris)
• Fungicides (fongs)
• Parasitaris (paràsits)
Tots aquestos riscos es presenten per una mala higiene; per no seguir els processos de vacunació i veterinaris als que l'animal s'ha de sotmetre; per una alimentació inadequada; per un mal ús dels espais d'esterilització abans i després de les sessions; per usuaris que presenten alergies.
D'altra banda, tots aquestos riscos els podem prevenir seguint les següents pautes:
- Respectar les cures permanents de l'animal (veterinaris, entrenament, alimentació)
- Rentar o netejar el gos abans i després de cada sessió
- Establir àrees d'esterilització
- Evitar contacte amb excrements, orina o saliva de l'animal
- Conscienciar i orientar els usuaris i acompanyants
1.4. ACTIVITATS / TECNIQUES / MODALITATS
Alguns exemples d'activitats que es poden realitzar són les següents:
• Activitats de cura i higiene de l'animal: com ara el raspallat.
• Activitats de reconeixement de l'esquema corporal.
• Activitats de contacte amb l'animal: la qual cosa proporciona informació sensorial i propioceptiva. Es treballa també la motricitat fina i les fases de la prensió.
• Activitats per estimular el contacte visual amb l'animal: el gos es posa davant seu, de manera que s'aconsegueixi un bon contacte visual. De tant en tant el gos utilitza el seu musell per cridar encara més l'atenció de l'usuari.
• Activitats de caminades: se li posa al gos un Pretal de tir i se li demana al beneficiari que s'hi agafi. Actualment es treballa tant el sistema sensorial com el motriu. Es treballa la comprensió, l'eix corporal i l'equilibri en asseguda.
• Activitats de relaxació: en aquest cas es pot utilitzar més d'un gos. Tots dos se'n van a dormir al costat del beneficiari. Es posa música de fons i es col·loca la mà de l'usuari sobre els gossos de manera que els toqui. Només en aquesta activitat es treballen: l'augment de l'agudesa sensorial, a través de la música, l'augment de la sensibilitat a la pell, a través del tacte, el reconeixement del cos del gos, la informació sensorial i la motricitat gruixuda i fina .
• Activitats on es permeti que el beneficiari interactuï només amb el gos: sense cap consigna per a realitzar, el gos ha de ser qui porti endavant la sessió, aquest ha d'atraure l'atenció de l'usuari.
• Activitats que augmenten l'autoestima: el beneficiari sent que té un ésser viu a càrrec i que durant la sessió s'ha d'ocupar del seu benestar.
• Activitats amb materials: habitualment es tracta d'aconseguir que l'animal serveixi de nexe entre el nen i el seu terapeuta. En començar a jugar amb una pilota, per exemple, un gos aconsegueix que el nen incorpori en el seu esquema al terapeuta que no ha aconseguit ingressar-hi per altres mitjans. Per la seva banda, l'animal es sent gratificat amb el joc, i és el seu estímul per col·laborar en la teràpia.
• Activitats per al reconeixement d'objectes relacionats amb l'animal i de les parts del seu cos.
• Jocs en equip amb l'animal i el terapeuta.
• Jocs en l'espai.
• Contes, xerrades, idees sobre l'animal.
1.5. SEQÜÈNCIA DE LA TERÀPIA
1) Entrevista amb el malalt, els familiars o tutors legals del beneficiari.
2) Estudi d'informes mèdics i fisioterapèutics aportats.
3) Avaluació per part dels terapeutes per determinar l'afectació de l'usuari i el tipus de sessió que més li convé.
4) Desenvolupament d'un pla de treball individualitzat que evolucionarà segons els objectius aconseguits.
5) Plantejament d'objectius generals i específics adients a les característiques de cada persona, les seves habilitats i necessitats.
6) Avaluacions i controls periòdics (millores, progressos, etc...) dels que s'informa a pares o tutors.
1.6. DESENVOLUPAMENT DE LA SESSIÓ
Les sessions de canoteràpia es desenvolupen de la següent manera:
Primer hi ha una presentació del gos al beneficiari, que consisteix en deixar que el gos l'olori i l'accepti al seu espai. Quan s'ha superat aquesta fase, ja podem interactuar amb l'animal i a partir d'aquí, fer el que mana el terapeuta.
1.7. BENEFICIS
Els beneficis de les teràpies amb gossos o altres animals depenen de l'aplicació específica que es faci, però en termes generals els gossos de teràpia poden ajudar a:
• Desenvolupar l'empatia. Per a la majoria dels usuaris, és més fàcil desenvolupar empatia cap al gos que cap al terapeuta. A mitjà termini, això ajuda a millorar la capacitat de comunicació.
• Millorar la relació amb l'entorn. En casos en què les persones tenen dificultats per relacionar-se amb el seu entorn, o rebutgen qualsevol relació amb ell, els gossos de teràpia (i fins i tot els gossos de visita) serveixen com un pont inicial per millorar o desenvolupar aquesta relació. Això sol passar amb persones molt introvertides, persones amb depressió i fins i tot, segons es diu, amb nens autistes.
• Reduir la resistència a la teràpia. La presència dels gossos fa que la teràpia es percebi com una activitat menys formal i més relaxada, l'usuari es troba com si estigués a casa amb el seu gos. Això ajuda a reduir la resistència a la teràpia que pot sorgir quan l'ambient és molt formal.
• Desinhibir a les persones. La gent sent poca o cap pressió social en interactuar amb gossos perquè saben que els animals no emeten judicis de valor segons l'aparença, el color de pell, l'estat financer, l'estat civil, etc. Per tant, és freqüent que els beneficiaris es relaxin i interactuïn amb els gossos o altres animals presents durant la teràpia.
• Trencar la rutina. Això passa sobretot amb gossos de visita. Quan la gent no té molta varietat en la seva vida, com molts residents geriàtrics, la presència ocasional d'un gos pot ajudar a trencar la rutina i entretenir. Els majors beneficis d'aquestes visites es tradueixen en una millora en l'estat d'ànim, i per tant en la salut.
• Millorar la socialització. És molt més fàcil que dos desconeguts comencin a parlar si almenys un d'ells té un gos, perquè el gos es converteix automàticament en tema de conversa.
• Brindar contacte físic. El contacte físic és important per al benestar emocional de tots els animals, inclosos els humans. No obstant això, en moltes situacions dins de la societat aquest contacte és gairebé nul. Els gossos de teràpia gaudeixen molt de les carícies i poden oferir una mica de contacte físic als qui ho necessiten.
• Reduir la pressió arterial i l'estrès. S'ha comprovat que la presència i el contacte amb gossos ajuda a reduir la pressió arterial i l'estrès. Per descomptat, hi ha altres mètodes més efectius per aconseguir aquests objectius, però no està de més que els gossos de teràpia ajudin amb això, a més amb els gossos poden solucionar problemes amb grans grups de gent.
• Ofereixen motivació. Un dels pitjors efectes emocionals de períodes prolongats d'inactivitat o de tancament és la pèrdua de motivació. Molts beneficiaris són residents geriàtrics i presos, que perden tot tipus de motivació perquè no tenen molta cosa a fer i el poc que poden no els sembla prou important. Els gossos de teràpia i de visita poden ajudar a assumir noves responsabilitats, trencar amb la rutina i proporcionar diversió, de manera que ajuden a la gent a motivar-se. Treballadors d'hospitals i de residències geriàtriques comenten que els gossos de teràpia i la seva visita són un tema de conversa molt freqüent i que molta gent espera amb ànsies.
Teràpia amb gossos